carretera del rey

Hoy en día, los usuarios del LHT que cruzan la Ruta 206 de EE. UU. deben estar atentos al tráfico, los cruces peatonales y los semáforos. No hay mucho tiempo para reflexionar sobre esta intersección sin pretensiones con Province Line Road. Sin embargo, pisar la acera es caminar por una de las carreteras más antiguas e históricas del estado de Nueva Jersey. Abra su imaginación y escuche atentamente: es posible que oiga mocasines que caminan silenciosamente por el bosque, el ruido de los cascos de los caballos, el tintineo de los arneses o el ah-oo-gah de la bocina de un Modelo T.

La ruta estadounidense 206 tiene su origen en un antiguo sendero de los nativos americanos. Durante miles de años, este sendero atravesó la “cintura” de Nueva Jersey desde las cataratas del Delaware en la actual Trenton hasta un cruce en el río Raritan en New Brunswick. Los historiadores posteriores denominaron al sendero indígena “Sendero Assunpink”, apropiándose de una palabra algonquina que significa “un lugar rocoso con agua”.

En las décadas de 1640 y 1650, los guías indígenas guiaron a los comerciantes holandeses por el sendero y, más tarde, los colonos lo siguieron hasta las tierras que reclamaron para plantaciones y granjas, convirtiendo gradualmente el camino indígena en una ruta para carretas. A lo largo de los años, el camino recibió muchos nombres, entre ellos, el de Trenton a Amboy, el Gran Camino y el Viejo Camino Holandés.

Sin embargo, el nombre más conocido de la carretera era Upper Road, que la diferenciaba de Lower Road, que corría más al sureste entre Burlington y South Amboy. Tanto Upper Road como Lower Road eran “King's Highways”, una denominación que daba el gobierno real a las carreteras coloniales de importancia permanente.

En 1744, Peter Kalm, un viajero y naturalista sueco, describió este tramo de la Upper Road como “12 millas de una carretera muy agradable, bien bordeada de casas de entretenimiento”. El entretenimiento (comida, bebida, conversación y alojamiento) se encontraba en tabernas, incluida una conocida como Fiva du Clos al suroeste de la intersección de Province Line Road. Durante más de 100 años, las diligencias transportaron pasajeros entre las paradas de las tabernas a lo largo de la Upper Road, que servía como ruta principal entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia.

La llegada de autopistas, canales y ferrocarriles en el siglo XIX disminuyó la importancia de la Upper Road entre Princeton y Trenton. Dos autopistas –la actual Ruta 1 de EE. UU. y Princeton Pike– pasaban por Maidenhead (Lawrenceville) en 1804 y 1807 respectivamente. Durante el siglo siguiente, la Upper Road funcionó principalmente como una ruta “gratuita” para agricultores y carreteros que evitaban los peajes y las tarifas de envío. El automóvil inyectó nueva vida a la Upper Road como enlace en la autopista transcontinental Lincoln en 1913. Nueva Jersey designó oficialmente el segmento de Princeton a Trenton como Ruta 206 de EE. UU. en 1927, un número que lleva hasta el día de hoy.

La King's Highway entre Lawrenceville y Kingston fue incluida en los Registros Nacionales y de Nueva Jersey de Lugares Históricos en 2000 como la parte mejor conservada de la carretera histórica.

A principios del siglo XIX, como lo muestra este mapa de carreteras de 1804, Province Line Road formaba una intersección establecida a lo largo de King's Highway, pero el verdadero cruce de la línea con esta última carretera se encontraba casi un tercio de milla al noreste ("The Main Road from Philadelphia to New York", The Traveller's Dictionary, 1804).

Province Line Road toma su nombre de un límite, también conocido como la Línea Keith en este mapa colonial, que separa las provincias de West y East Jersey (G. Bancker, A Map of the Road from Trenton to Amboy, 1762, copiado de un estudio de John Dalley, 1745).