¿Qué es ese pájaro?

El azulejo índigo

Artículo y fotografías de Daniel Robinson.

Cuando pensamos en pájaros azules del este de Estados Unidos, pensamos en arrendajos azules, mirlos azules y tal vez incluso en la garza azul. Pero hay un pájaro azul menos común que migra aquí en verano y cuyo color azul avergüenza a todos los demás. Esta joya viviente es el azulejo índigo. Es difícil describir el azul de este pájaro azul en particular, pero hay una razón para ello. El color del azulejo índigo cambia según el ángulo y la fuerza del sol. Con poca luz, el pájaro parece casi negro, cobalto cuando el sol está alto y un espectro de cerúleo, azul celeste y turquesa al final de la tarde. Irónicamente, el único tono azul que le falta es el índigo.

Entonces, ¿cómo se las arregla este mago cromático para mantener su capa azul siempre cambiante? ¡Con engaños y artimañas! (y con ciencia). El pigmento azul verdadero es extremadamente raro en la naturaleza. De hecho, la mayoría de las plantas y animales "azules" que vemos no son azules en absoluto. Al no tener ningún pigmento azul, estos organismos utilizan la coloración estructural para parecer azules. En el caso del azulejo índigo, utiliza microestructuras (piense en burbujas de jabón rígidas de tamaño nanométrico) en el ensamblaje de las plumas. Estas microestructuras reflejan los fotones azules y anulan en su mayoría el resto del espectro.

Son pájaros cantores pequeños y, a excepción de las puntas negras de las alas y una mancha negra entre el ojo y el pico, son completamente azules. ¡Hasta sus patas parecen azules!

Aparte de su color ilusorio, los pájaros azules índigo tienen algunas características increíbles. Migran de noche y, utilizando un GPS interno, navegan utilizando las estrellas, incluso mientras se desplazan por el cielo. Son ferozmente territoriales y no es raro oír a varios machos cantando en extremos opuestos de un campo. Curiosamente, los pájaros azules índigo no aprenden sus canciones de sus padres, sino que adoptan una canción de un macho cercano fuera de su familia. Esto crea pequeñas regiones donde una canción distinta puede durar hasta veinte años, mucho después de que el compositor original haya muerto. Los individuos añaden variaciones personales a la canción y, con el tiempo, la canción evoluciona.

Entonces, eso es bastante genial, y puede que te preguntes, "¿dónde puedo ver uno?" Esa es la buena noticia; para ser un ave poco común, los azules índigo son muy fáciles de encontrar. Primero, tienes que saber dónde buscar, y eso es campos, prados y matorrales bajos y cualquier borde de bosque adyacente. Aunque son solo un poco más grandes que un gorrión, visualmente son difíciles de pasar por alto. Un punto azul brillante en un campo marrón tiende a resaltar. Y te harán saber exactamente dónde están a través de Su canción distintiva, que cantan todo el día.

Fotografiar a estos pájaros puede ser un poco complicado, ya que la iluminación juega un papel aún más importante de lo habitual. La clave está en ubicarse en el lugar correcto en el momento correcto. Prefiero la hora justo antes del atardecer para obtener esos destellos iridiscentes de color turquesa en la espalda. Pero debido a la variación de color, los pájaros azules índigo pueden ser divertidos de fotografiar con todo tipo de luz.

Echa un vistazo a los campos que bordean el bosque alrededor. prados de mercer y el Instituto de Cuencas para algunos de mis lugares favoritos de Indigo Bunting.