¿Qué es ese pájaro?

El búho cornudo es una de las aves rapaces más reconocibles y extendidas en las Américas. Con sus llamativos ojos amarillos, prominentes mechones de orejas (llamados “plumicornios”, que en realidad no son orejas ni cuernos) y profundos y resonantes llamadas de ulular, Estos búhos han cautivado la imaginación humana desde hace mucho tiempo. Son muy adaptables y prosperan en hábitats que van desde densos bosques y desiertos hasta barrios residenciales y parques urbanos. Esta flexibilidad, combinada con su gran habilidad para la caza, los convierte en una de las especies de búhos más exitosas del hemisferio occidental.

Los búhos cornudos son depredadores formidables, a menudo llamados los "tigres del cielo". Poseen una fuerza inmensa para su tamaño, con garras capaces de derribar presas más grandes que ellos. Su dieta es increíblemente diversa e incluye conejos, zorrillos, roedores, aves e incluso otras aves rapaces. Curiosamente, son uno de los pocos animales que cazan zorrillos con regularidad, principalmente debido a su limitado sentido del olfato. Su vuelo silencioso, facilitado por plumas especializadas que amortiguan el sonido, les permite abalanzarse sin ser detectados sobre presas desprevenidas, generalmente al amparo de la oscuridad.

Estos búhos también son conocidos por su temprana temporada de cría, anidando a menudo en pleno invierno. En lugar de construir sus propios nidos, suelen ocupar nidos abandonados de otras aves grandes, como halcones o cuervos. Esta estrategia les permite conservar energía y comenzar a criar a sus crías antes de que muchas otras especies hayan comenzado a reproducirse. Ambos padres son muy protectores: la hembra incuba los huevos mientras el macho proporciona alimento.

Los polluelos del búho cornudo son especialmente fascinantes y entrañables. Cubiertos de un suave plumón, se diferencian notablemente de sus feroces padres, con rostros más redondeados y rasgos menos definidos. Durante sus primeras semanas, dependen completamente de sus padres para obtener calor y alimento. A medida que crecen, se vuelven cada vez más curiosos y aventureros, a menudo saliendo del nido y posándose en ramas cercanas en una etapa conocida como "ramificación". En este tiempo, desarrollan su coordinación y la fuerza de sus alas antes de estar listos para volar. A pesar de sus torpes comienzos, los polluelos maduran rápidamente hasta convertirse en hábiles cazadores, guiados por el instinto y la enseñanza de sus padres, y finalmente abandonan el nido para establecer sus propios territorios.

En definitiva, el búho cornudo simboliza el poder, la adaptabilidad y el misterio del mundo natural. Desde sus silenciosas cacerías nocturnas hasta los vulnerables primeros días de sus crías, ofrece una fascinante visión del equilibrio entre fuerza y delicadeza que define la vida en la naturaleza.

Entonces, ¿dónde puedes encontrar uno?

Si quieres encontrar búhos cornudos en su hábitat natural, la paciencia y el momento oportuno son clave. El mejor momento para verlos u oírlos es al amanecer o al atardecer, cuando están más activos. Escucha atentamente su distintivo y bajo canto. llamadas de ulular, que a menudo se propagan a gran distancia por el aire. Búsquelos posados en lo alto de los árboles cerca de áreas abiertas como campos o claros donde cazan. En invierno y principios de primavera, es posible que tenga más suerte al encontrarlos, ya que son más vocales durante la época de reproducción. Observar si hay siluetas grandes y erguidas en las ramas o revisar debajo de los árboles en busca de egagrópilas (restos regurgitados de presas) también puede dar pistas. En áreas suburbanas, no pase por alto los parques o vecindarios tranquilos: estas aves adaptables a menudo viven más cerca de las personas de lo que podría pensar.