Hunter Research y cómo están dando vida a la historia en el LHT

El LHT ha estado trabajando arduamente en un proyecto de historia, identificando más de 30 lugares históricamente importantes a lo largo de nuestras 22 millas de sendero, cada uno de los cuales jugó un papel importante en los primeros días de nuestra región. Desde los primeros asentamientos y sitios de molinos hasta puntos de acceso tecnológico y centros de transporte, estos sitios ayudan a contar la historia del condado de Mercer.

Una excavación arqueológica en Howell Living History Farm en Hopewell, cortesía de Hunter Research

Richard Hunter, cortesía de Hunter Research

LHT: El trabajo que haces es fascinante y parece algo que podría pasar desapercibido para muchas personas. ¿Puedes explicar un poco lo que haces y lo que hacen organizaciones como Hunter Research? ¿Y cómo y por qué se fundó Hunter?
Investigación de cazadores: Hunter Research es una empresa de consultoría privada con sede en Trenton que se especializa en la conservación histórica y la gestión de recursos culturales. Su personal profesional, aproximadamente una docena, brinda experiencia en historia, historia de la arquitectura, arqueología, planificación de la preservación, desarrollo de exhibiciones y señalización interpretativa histórica. Gran parte de nuestro trabajo se lleva a cabo para agencias públicas (federales, estatales, del condado y locales), instituciones privadas y organizaciones sin fines de lucro y, en muchos casos, está impulsado por los requisitos de la legislación estatal y federal de preservación histórica. La empresa fue fundada en 1986 por Richard Hunter, arqueólogo y geógrafo histórico, con la intención de prestar servicios profesionales en estas áreas.

LHT: ¿Cómo se involucra una persona en este tipo de trabajo? ¿Cómo fue tu trayectoria profesional?
HORA: La participación surge de tener una pasión por la historia y un deseo de hacer que la historia sea relevante en el mundo de hoy. Los profesionales en este campo van a la universidad estudiando historia, antropología, arqueología, geografía y disciplinas relacionadas y pasan a trabajos en los sectores público y privado (agencias gubernamentales, museos, grandes empresas de arquitectura/ingeniería y empresas privadas más pequeñas como la nuestra).

Probablemente sea justo decir que aquellos de nosotros de cierta edad tuvimos la suerte de tropezar con nuestros trabajos en la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980. En ese momento, la gestión de recursos culturales como un servicio profesional estaba en su infancia, en gran parte debido al fortalecimiento de las leyes y reglamentos de preservación histórica de la nación. Hoy en día, es una trayectoria profesional más establecida con programas de grado creados para brindar a los estudiantes exposición al campo. En nuestra región, la Universidad de Pensilvania (Preservación Histórica), la Universidad de Rutgers Camden (Historia Pública) y la Universidad de Monmouth (Antropología) ofrecen títulos relevantes. La mayoría de nuestro personal se graduó de uno o más de estos programas.

LHT: ¿Dónde busca la información histórica y las imágenes de archivo para un proyecto como el proyecto de señalización histórica de LHT? ¿Cómo comienza ese proceso? ¿Cómo se verifica la información?
HORA: La información se encuentra en bibliotecas, archivos, agencias públicas, grupos históricos locales y cada vez más en línea. En el caso del proyecto LHT, las fuentes locales (residentes informados, historiadores locales) son fundamentales. La verificación de la información proviene del uso de múltiples fuentes escritas concurrentes, referencias de archivos primarios y juicio profesional.

LHT: ¿Es este proyecto único de alguna manera? El condado de Mercer es rico en historia, pero ha trabajado en todo el país. ¿En qué se diferencia esta área? ¿Cómo es el acceso a la documentación histórica que busca aquí en comparación con otras áreas en las que ha trabajado?
HORA: El proyecto es inusual porque se enfoca en desarrollar contenido histórico cohesivo para una ruta de senderismo/ciclismo que no es en sí misma una ruta histórica. Estamos trabajando con Douglas Scott, un talentoso diseñador gráfico con sensibilidad por la historia. Nos está ayudando a crear una "familia" de letreros que son exclusivos del LHT. Existe un arte en la creación de signos interpretativos históricos de modo que las palabras y una variedad de imágenes y mapas históricos trabajen juntos para contar la historia. La idea es que las señales creen un punto de interés para una audiencia de usuarios recreativos de LHT. Por eso, queremos que los carteles transmitan la sensación de viajar por un paisaje que ha evolucionado con el tiempo. Los letreros deben relacionarse con los usuarios que están en el camino por recreación y diversión.

LHT: ¿Hay alguna historia de la que esté particularmente orgulloso de descubrir o verificar? ¿Algún proyecto que realmente destaque?
HORA: ¿Asumiendo que esto significa relacionado con LHT? A veces es la historia más reciente la que más sorprende y atrae, ya que a menudo es más fácil relacionarla, por ejemplo, con Arctic Parkway y el desarrollo de carreteras de principios del siglo XX. The Province Line es una historia fascinante y complicada de trazar líneas rectas a través del paisaje cuando los primeros europeos dividieron el territorio para su propio beneficio; puede seguir esto hasta el día de hoy y hasta las subdivisiones locales. Incluso hoy en día, la Línea de Provincia todavía ejerce una profunda influencia en la propiedad de la tierra y la definición gubernamental.

Instalación de señalización en el sitio Seneca Village de Central Park, cortesía de Hunter Research

Un proyecto de señalización que se destaca para nosotros es nuestro trabajo para Central Park Conservancy en Manhattan. Allí ayudamos al personal de The Nature Conservancy a crear una familia de letreros sobre el tema de Seneca Village, una comunidad que existía anteriormente y era anterior al parque en el área de 85th Street y Central Park West. Los 225 residentes de Seneca Village, aproximadamente dos tercios de los cuales eran negros, fueron desalojados a mediados de la década de 1850 cuando se estableció Central Park. Las casas, las iglesias y la escuela fueron niveladas para crear zonas verdes. La historia del pueblo se olvidó en gran medida hasta que se volvió interesante para los arqueólogos y académicos en la década de 1990. Creemos que los letreros invitan a los visitantes a pensar en el hermoso paisaje del parque de una manera diferente y muy actual. De manera similar, una de las señales del LHT se refiere a la historia de Lewisville, una pequeña comunidad negra en el municipio de Lawrence que ha sido de interés para los académicos locales. Al igual que Seneca Village, Lewisville tuvo sus orígenes en las primeras décadas del siglo XIX cuando los negros, algunos de los cuales habían sido liberados por las leyes de abolición de Nueva Jersey, adquirieron pequeñas propiedades y se congregaron en lo que en su mayoría eran vecindarios segregados.

LHT: ¿Cuáles diría que son algunos de los sitios históricos imperdibles en el área general, especialmente sitios un poco alejados de los caminos trillados, con los que nuestros lectores quizás no estén familiarizados?
HORA: Bueno, estamos un poco sesgados, pero creemos que Trenton realmente no recibe lo que le corresponde cuando se trata de sus recursos históricos. Trent House y Old Barracks son sitios excepcionales e ilustran la profundidad de la historia de nuestra área que se remonta a principios del período colonial.

Sitio arqueológico de Petty's Run en Trenton, cortesía de Hunter Research

Hemos desarrollado una serie de letreros al aire libre que interpretan el sitio arqueológico de Petty's Run, un raro horno de acero colonial que se encontraba junto a donde más tarde se construyó la Casa del Estado de Nueva Jersey en Trenton. Hunter Research excavó el sitio, que estaba profundamente enterrado y perdido, y también tuvo la oportunidad de ejecutar un programa de arqueología pública de gran éxito. Puede ser el único sitio arqueológico permanentemente interpretado en los terrenos del capitolio en la nación.

Kahn Bathhouse en Ewing, cortesía de Hunter Research

Otro sitio fuera de lo común es la casa de baños Albert Kahn en Ewing Township. Es un icono de la arquitectura modernista. Los entusiastas de Kahn de todo el mundo visitan (nos hemos encontrado con autobuses llenos de Alemania y Japón), pero es prácticamente desconocido para los lugareños.

Para una experiencia única, nada supera a Howell Living History Farm en Hopewell Township. Su filosofía de animar a los visitantes a participar en actividades típicas de las familias campesinas de 1900 hace que sea muy divertido, especialmente interactuar con los animales de la granja. El enfoque de la historia viva naturalmente genera conversaciones sobre cómo la vida cotidiana de la gente común puede cambiar en solo unas pocas generaciones.

LHT: Comparta cualquier palabra de consejo o aliento para los aficionados a la historia que exploran el LHT.
HORA: Estos signos te muestran que la historia te rodea en innumerables formas pequeñas y, a menudo, poco apreciadas. Alimenta una conexión cultural con el paisaje de una manera muy tangible.