Ayuda para Hunt House

Desde las tejas desgastadas por el clima hasta las chimeneas selladas en el interior, se necesita mucha atención para restaurar la casa de campo en ruinas del siglo XVIII en Blackwell Road. Pero una subvención de $734,000 del New Jersey Historic Trust a la División de Planificación del Condado de Mercer promete mejorar la condición de la casa.

La subvención, aprobada por el Departamento de Asuntos Comunitarios del estado en noviembre, es parte de una autorización de gasto de $6.4 millones para el Garden State Historic Trust Fund. La Asamblea aprobó el gasto la semana pasada y se espera que sea aprobado fácilmente en el Senado a principios del próximo año.

Según el ejecutivo del condado de Mercer, Brian Hughes, la subvención se igualará con una cantidad igual de los recursos del condado para llevar a Hunt House hacia la restauración. Eso significa casi $1.5 millones para el proyecto.

La casa, el camino de tierra en el que se asienta y una serie de edificios agrícolas en ruinas han servido como entrada trasera sin mejoras a Rosedale Park durante años. La zona era más frecuentada hace décadas antes de que se restringiera el acceso de vehículos. El uso está limitado principalmente a pescadores y caminantes resistentes ahora.

Hughes, quien ha estado involucrado en la preservación de Hunt House desde 1998, dijo que el edificio posiblemente serviría como sede para el sendero Lawrence-Hopewell de 20 millas de Rosedale Park, que corre a lo largo de la estructura.

“Va a ser una restauración funcional, no una restauración con calidad de museo”, dijo Hughes. “Ese es nuestro desafío: convertirlo en un tipo de instalación que sea útil, algo vibrante y vivo”.

El Fideicomiso Histórico de Nueva Jersey ha acudido en ayuda de muchas estructuras del área consideradas dignas de conservación, entre ellas Morven, el hogar histórico de los ex gobernadores en Princeton Borough; la Capilla de la Universidad de Princeton; y el Templo Masónico de Trenton.

Para subvenciones superiores a $200,000, los solicitantes deben igualar los fondos proporcionados con una suma igual de sus propios recursos.

Hunt House, que se encuentra en los registros estatales y nacionales de lugares históricos, recibió un nuevo techo en 2001 para evitar un mayor deterioro, y se examinó para poder formar un plan de preservación.

“Hemos hecho algo de estabilización, pero realmente no ha habido ninguna restauración”, dijo Hughes. “Queremos restaurar las habitaciones a su apariencia original”.

El pasillo central gigante ahora se ve oscuro y pequeño, y está cubierto de pedazos de techo y concreto. Las chimeneas que alguna vez iluminaron casi todas las habitaciones, arriba y abajo, han sido selladas con concreto.

Hughes dijo que Nueva Jersey es rica en historia y que Hunt House es parte de ella.

“No se puede valorar el hecho de poder salir y tener una idea de ese tipo de historia”, dijo. “(Restaurar Hunt House) ha sido algo que mucha gente ha querido hacer durante mucho tiempo”.

Una de las que ha abogado por la preservación de la casa a lo largo de los años es la concejal de Lawrence, Pam Mount.

Mount y su esposo, Gary, han sido propietarios y operadores de Terhune Orchards en Lawrence desde 1975. Su granja se encuentra al final de la calle de Hunt House, que Mount describió como una pieza histórica de primer nivel.

Mount recuerda cómo se veía la casa de campo hace años, hasta el detallado trabajo en madera y las molduras en las tres grandes salas de estar. También señaló que hay un espacio en el ático que podría haber sido utilizado para ocultar esclavos fugitivos durante la Guerra Civil, aunque eso es pura especulación.

“Es un lugar pequeño y escondido”, dijo. “Parecía que nadie sabría que estaba allí”.

Mount dijo que se siente especialmente unida a la casa porque la abuela de su marido era una Blackwell, la familia que da nombre a la calle junto a Hunt House.

Mount dijo que ha unido fuerzas con otros defensores históricos a lo largo de los años en un intento por preservar la casa. Hace unos 20 años, dijo, las reparaciones de la casa habrían costado un estimado de $150,000, una cantidad que ha aumentado considerablemente con la inflación y los últimos años de abandono.

Según Mount, se hicieron esfuerzos iniciales para preservar la casa mientras estaba en buenas condiciones en general. “Ahora, está en muy mal estado”, dijo.

Según Hughes, los residentes del condado de Mercer han mostrado una creciente conciencia de la necesidad de preservar tierras agrícolas históricamente valiosas en el área. Citó un referéndum de noviembre que le dio permiso al condado para aumentar su impuesto a los espacios abiertos de 2 centavos a 3 centavos por $100 del valor tasado de la propiedad.

Tanto Mount como Hughes dijeron que esperan transformar Hunt House en una sede de senderos, un centro educativo y un centro para la historia de Nueva Jersey.

“Va a ser un edificio bien utilizado”, dijo Hughes.

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